Bab 7
Itu adalah hari keenam persiapan festival budaya. Berkumpul di depan dapur kelas darurat kami, yang disusun dari meja-meja yang disatukan, telah menjadi ritual sepulang sekolah. Hari ini rencananya bagian memasak akan mendemonstrasikan cara membuat takoyaki. Memahami persiapan bahan, pembuatan adonan, memasak, dan proses penyajian sangat penting pada hari festival. Baik tim memasak maupun dekorasi harus memiliki pemikiran yang sama.
“Aku akan berdemonstrasi hari ini! Jadi tolong semuanya, perhatikan baik-baik!”
Shijoin-san, kepala bagian memasak, berdiri di tengah. Seragamnya ditutupi dengan celemek putih, dan rambut panjangnya diikat ke belakang—dia tampak seperti juru masak rumahan, dan banyak anak laki-laki yang terlihat kepincut. Namun, di balik penampilannya yang sopan, dia sangat gugup. Aku hampir merasa kasihan padanya.
Jelas... menjadi pusat perhatian bukanlah keahliannya...
Biasanya, Shijoin-san bisa mengobrol hangat dengan siapa pun, terlepas dari apakah itu pertemuan pertama mereka atau mereka laki-laki; kebaikannya yang tulus terpancar.
Tapi mungkin karena takut mendapat reaksi keras dari beberapa gadis, dia menghindari sorotan sejak kecil. Memimpin atau mengelola bukanlah keahliannya.
"Um... Shijoin-san, jika kamu terlalu gugup, apakah kamu ingin aku mengambil alih?"
Berkeringat karena tegang, dia kehilangan senyuman lembutnya yang biasa. bisikku, tidak ingin mempermalukannya di tengah kegelisahan kelompok yang semakin meningkat.
"Tidak... Terima kasih, aku harus menghadapi tantangan ini. Begitulah caraku tumbuh." Meski suaranya bergetar, Shijoin berdiri kokoh dengan celemeknya.
Di balik penampilan luarnya yang halus itu, aku merasakan tekad yang baru ditemukan, jadi tidak seperti Shijoin-san yang kukenal. Mengapa dia memulai pencarian pengembangan diri ini, aku tidak bisa mengatakannya... tapi menyiram semangat barunya akan menjadi tindakan yang kejam.
Sebagai penasihat panitia festival budaya, aku berdiri di samping Shijoin-san dan merasakan getaran dalam suaranya, getaran halus di tubuhnya. Seluruh tubuhnya memancarkan kekakuan.
"Baiklah, lakukan yang terbaik! Dan jika kamu gagal..."
"Jika aku gagal...?" Shijoin berkata dengan takut-takut.
"Tersenyumlah dan katakan, 'Itulah cara untuk tidak melakukannya!'"
"Pfft!" Mungkin lelucon aku berhasil. Shijoin-san tertawa terbahak-bahak, tubuhnya akhirnya rileks.
Jujur saja, itu bukan lelucon. Aku benar-benar percaya bahwa dengan pesona Shijoin-san, segalanya bisa dihaluskan...
"Terima kasih, Niihama-kun! Kalau begitu, aku akan mencobanya!" Ketegangan telah hilang, digantikan dengan energi baru yang dipenuhi rasa percaya diri.
Dia meletakkan gurita rebus di atas talenan, dengan pisau di tangan.
Tapi... Aku tidak tahu bagaimana kemampuan memasak Shijoin-san.
Menjadi gadis populer dari keluarga kaya tidak menjamin kehebatan dapur.
Teman-teman sekelas kami yang berkumpul sepertinya berbagi kekhawatiranku, wajah mereka diwarnai dengan keraguan.
Oh...?
Tapi, seolah ingin menghilangkan ketegangan di sekitarnya, pisau Shijoin-san bergerak dengan tepat. Gerakannya, mencerminkan kepribadiannya yang sungguh-sungguh, sangat teliti, dan guritanya dipotong menjadi potongan-potongan yang sangat rata.
Saat penonton beralih dari keraguan ke kekaguman, Shijoin-san mengaduk adonan, lalu dengan hati-hati mengolesi wajan takoyaki panas dengan segumpal tisu. Dia telah memahami pentingnya langkah itu, mencegah adonan lengket.
Berikutnya adalah sisa gurita dan tempura, mendesis saat takoyaki dimasak.
Pengaturan waktunya tepat, menghasilkan hasil akhir berwarna kecokelatan yang indah.
"Taburkan dengan rumput laut hijau, serpihan bonito, dan saus... dan selesai!" Dia menyajikan takoyaki yang sudah jadi di atas piring kertas, disambut tepuk tangan penonton.
Sedikit memerah karena perhatiannya, Shijoin-san terlihat sangat senang.
Menyeka keringat, dia tersenyum penuh kemenangan, memancarkan kepuasan murni.
"Kerja bagus, Shijoin-san. Demonstrasi yang sempurna."
Sebagai penyelenggara, aku sangat terkesan dengan demonstrasi itu.
Ketepatan dan perhatian Shijoin-san akan sangat berharga bagi anggota tim kami yang kurang berpengalaman.
"Oh, entah bagaimana aku berhasil melakukannya! Ngomong-ngomong, Niihama-kun, kamu yang punya ide stan ini. Maukah kamu menjadi penguji rasa resmi kami?"
"Uh, tentu, aku bisa melakukan itu..."
Orang-orang lain terlihat iri ke arahku saat aku setuju untuk mencoba takoyaki Shijoin-san. Namun hal ini masuk akal—aku memang mempunyai ide untuk membuat stan tersebut, dan tidak ada seorang pun yang keberatan.
"Terima kasih banyak! Ini, coba yang ini!"
Seluruh kelas tersentak saat Shijoin-san mengatakan itu. Tentu saja dia melakukannya—alih-alih memberi aku piring, dia malah membawakan takoyaki dengan tusuk gigi ke mulut aku.
Dengan kata lain... Itu adalah apa yang disebut "Buka lebar-lebar!" situasi.
Tunggu, tidak mungkin! Maksudku, aku sangat senang, tapi melakukan ini di depan semua orang itu terlalu memalukan! Shijoin-san, dengan senyuman manisnya, mungkin tidak bermaksud apa-apa. Dia tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Mungkin seperti berbagi permen dengan seorang teman.
Ini sangat memalukan! Tapi aku tidak akan pernah menolak tes rasa dan menyakiti perasaan Shijoin-san. Ditambah lagi, kebahagiaannya pasti melebihi rasa malunya! Butuh segalanya untuk menerima takoyaki dari Shijoin-san di bawah tatapan semua orang. Tentu, rasanya enak, tapi sejujurnya? Otak aku mengalami arus pendek. Seorang gadis memberimu makanan buatannya? Bukan sesuatu yang telah dipersiapkan oleh hidupku, jadi pada dasarnya yang bisa kurasakan hanyalah rasa panik.
"Um, iya, adonannya sudah matang, enak."
"Fiuh, senang mendengarnya! Masih agak aneh kalau ada orang di luar keluargaku yang mencoba masakanku."
Aku berhasil menjawab meski wajahku terbakar, dan Shijoin-san balas tersenyum bahagia. Orang-orang lain melemparkan pandangan campur aduk ke arahku—ada yang terkesan, ada yang siap membunuhku.
Semua orang tahu Shijoin-san sangat ramah, dan ini hanya dia saja, tapi itu tidak menghentikan kecemburuannya. Tapi lebih dari itu, perhatianku tertuju pada Shijoin-san.
Dia terlihat sangat lega setelah demo, dan melihatnya membuat pose kemenangan kecil dengan celemeknya sungguh menggemaskan. Melihatnya bahagia membuatku juga bahagia, meski merasa malu.
***
Huh, keadaan akhirnya mulai tenang...
Sebelum kelas dimulai, aku bersandar pada tubuhku yang lelah dan menyaksikan ruangan penuh dengan aktivitas. Akhir-akhir ini persiapan festival budaya berlangsung tanpa henti.
Seiring dengan berakhirnya masa persiapan, tim dekorasi dan memasak mengalami kemajuan besar. Bahkan mereka yang awalnya enggan kini ikut serta, dan banyak orang yang membahas detail akhirnya.
Sehari sebelumnya, aku terkejut melihat empat anak laki-laki di kelas, sedang bekerja keras dengan kertas dinding. Orang yang sama juga menggerutu "ini terlalu merepotkan"
ketika Fudehashi-san mengusulkan dekorasi, tanpa motivasi apa pun. Apakah Shijoin-san telah memikat mereka untuk mengubah nadanya?
"Ini seperti bersih-bersih," salah seorang mengakui dengan malu-malu ketika aku bertanya. "Kamu mulai, masuk ke dalamnya, dan... yah, akan terasa aneh jika tidak bergabung ketika orang lain ikut." Mereka mengaku bahwa bekerja bersama sebenarnya menyenangkan.
Suasana kerja sama dan kegembiraan yang perlahan-lahan terbangun ini sungguh menyenangkan bagi aku. Rasanya aku akhirnya merasakan kehangatan masa muda yang selama ini hanya bisa kusaksikan dari kejauhan.
Ini bagus sekali... Hah? Apa ini?
Seluruh suasana kerja tim yang dibangun ini terasa luar biasa. Sepertinya aku akhirnya merasakan semangat muda yang selalu aku saksikan dari pinggir lapangan.
Ini bagus... Hah? Apa ini?
Sesuatu menyentuh lenganku saat aku sedang melamun. Sebuah silinder aneh terjepit di dalam meja aku. Menariknya keluar, aku melihat... apa? Silinder itu berisi surat, tidak bertanda tangan. Hanya satu baris di tangan yang feminin: "Tolong tunggu aku di bangku halaman sepulang sekolah." Itu terlalu kabur.
Setelah melihatnya sebentar...
Apakah ini semacam lelucon?
...Aku meremasnya dan membuangnya ke tempat sampah.
***
Sepulang sekolah, sedikit sensasi menjalar ke dalam diriku saat aku berjalan di aula. Aku hendak pergi berbelanja untuk festival budaya, dan secara mengejutkan Shijoin-san ikut bersamaku! Rencana ini berasal dari inisiatif Kazamihara-san.
"Mungkin aku berprasangka buruk, tapi gagasan menyuruh anak laki-laki membeli bahan makanan dalam jumlah besar terasa agak mengkhawatirkan... untuk menghindari kesalahan aneh dalam pembelian, akan lebih baik jika Shijoin-san, kepala tim memasak , juga akan ikut."
Saran itu datang dari gadis berkacamata. Dengan persetujuan Shijoin-san yang ceria, pengaturan ini terjadi. Kazamihara-san, yang tidak menyadari rutinitas memasakku, mungkin merasa ragu, melihatku hanya sebagai 'pria takoyaki'. Tetap saja, aku tidak keberatan. Kesempatan berbelanja bersama Shijoin-san sungguh menyenangkan bagiku.
Coba lihat, dia bilang dia akan menyampaikan pesan ke tim memasak terlebih dahulu. Tempat pertemuannya adalah... benar, pintu masuk gedung sekolah...
Sekolah sibuk dengan persiapan festival, aula penuh sesak. Karena ingin jalan pintas, aku merunduk ke halaman.
"Aku sudah menunggumu, Niihama."
"Hah?"
Seorang gadis yang tidak kukenal berdiri di dekat bangku cadangan. Rambut lembutnya dikuncir samping, dan dia memberikan kesan tenang dan dewasa.
Hmm...? Siapa dia? Dia jelas bukan dari kelasku...
"Aku Sakai dari kelas sebelah. Aku ingin memberitahumu sesuatu, jadi aku meminta seorang teman menaruh surat itu di mejamu."
Surat...? Oh itu benar...
Aku langsung teringat surat yang kutemukan di mejaku pagi ini. Tidak ada pengirimnya, jadi aku melemparkannya, mengira itu hanya lelucon... tapi saat ini ia menyebutkan halaman ini.
"Hei, Niihama... aku menyukaimu. Ayo berpacaran."
...Apa?
Diakui seperti ini, pikiranku menjadi kosong.
Apa artinya ini? Bukankah surat itu sebuah lelucon?
Aku sudah mengabaikannya, dan hanya berakhir di sini secara kebetulan. Tapi sekarang Sakai, mengatakan dia hanya menunggu ini, mengaku dia menyukaiku.
Tunggu… mungkinkah dia benar-benar menyukaiku? Benar saja?
...Mustahil.
Kedipan harapan menghilang secepat datangnya. Kami hampir tidak berbicara. Dan wajahnya lebih sombong daripada pemalu. Ini tidak mungkin nyata.
Tapi lalu, apa itu?
Aku belum pernah benar-benar berbicara dengannya... Dia memasang wajah gerah tapi tanpa sedikit pun rasa gugup. Aku tidak percaya dia benar-benar mempunyai perasaan padaku.
Namun hal itu justru membuat situasi semakin membingungkan.
Mungkin... tantangan? Permainan hukuman? Apakah seseorang menindasnya hingga mengaku pada seseorang yang bahkan tidak dia sukai? Itu membuatku marah. Jika demikian, siapa pun yang melakukan hal ini perlu mendapat pelajaran.
"Ah... Sakai-san? Kalau bisa... maksudku..."
Aku hendak menawarkan bantuan, tapi...
'Wah... pfft...'
"Lanjutkan?"
'Ahahahaha!'
"Jika aku bisa? Dia menganggapnya serius!"
Sakai tertawa terbahak-bahak, membuatku semakin bingung.
"Hei, apa kamu melihatnya? Lucu!"
"Lihat saja dia, tidak mengerti!"
Dipicu oleh tawa Sakai, beberapa anak laki-laki dan perempuan muncul dari belakang gedung sekolah, paduan suara hiburan yang kejam pun terdengar. Itu adalah jenis tawa hambar yang mengikat suatu kelompok dengan mengejek orang lain.
"Aku, menyukaimu? Seolah-olah!"
Ah, aku mengerti. Sebuah "pengakuan palsu"! Seperti sesuatu yang Anda lihat di manga! Seperti sesuatu yang Anda lihat di manga!
Akhirnya, berhasil. Aku secara mental memukul dahiku. Lelucon klasik—seorang gadis berpura-pura menyukai pria yang tidak curiga hanya untuk menggodanya. Semua untuk hiburan mereka yang menonton dari persembunyian.
Sejujurnya, aku tidak pernah mengira ada orang yang mau repot-repot memalsukan ini di kehidupan nyata. Sepertinya aku meremehkan betapa bosannya siswa sekolah menengah.
"Wah, itu tadi klasik! Kalian semua bingung, mengira Sakai sebenarnya menyukaimu!"
"Hei, Sakai, kamu memberikannya terlalu cepat!" salah satu dari mereka mengeluh. "Aku ingin melihat bagaimana reaksi teman kita yang disalahpahami ini terhadap seluruh pengakuannya!"
"Ahahaha, maaf, maaf! Tapi melihat Niihama-kun menjadi serius, mencoba memikirkan apa yang harus kukatakan..." Sakai tertawa terbahak-bahak.
Dengan serius? Antara kaget dan mencoba mencari tahu apakah Sakai sedang ditindas, aku bahkan belum memikirkan jawabannya...
"Wah, itu klasik sekali, Niihama! Kamu pasti terguncang karena pengakuan palsu itu!"
Mengapa mereka begitu bersemangat? Aku hampir tidak mengatakan sepatah kata pun. Mereka pikir aku senang dengan pengakuan itu dan sekarang aku merasa hancur, tapi itu jauh dari kebenaran.
"Tunggu... kamu Tsuchiyama, kan?"
Jika dilihat lebih dekat, dan ya, itu adalah lelaki dari kelas yang selalu terobsesi dengan urutan kekuasaan sekolah. Orang yang berselisih denganku soal rencana festival.
Ah, jadi ini kerumunannya.
Aku pernah melihat mereka nongkrong, tipe orang yang pergi karaoke dan bermain game di malam hari...
"Ya, ini aku. Hei, Niihama, apa kamu mengerti kenapa kamu menjadi sasaran?"
"Tidak. Dan apa gunanya melewatkan persiapan festival untuk ini?"
"Itu ideku. Kupikir kami akan macam-macam denganmu, karena akhir-akhir ini kamu merasa terlalu nyaman," Tsuchiyama menyeringai.
Ah, ada ungkapan yang berguna lagi: "menjadi terlalu nyaman".
"Akhir-akhir ini kau terlalu sombong. Bergaul dengan orang-orang daripada merajuk, bertingkah percaya diri, memimpin festival... itu di atasmu, kan?"
"Mereka memintaku menjadi pacar palsu. Aku tidak tahan dengan orang yang sombong," tambah Sakai.
Oke, aku mengerti. Mereka bukan kelompok utama, mereka adalah 'tim B'. Takut pada seseorang yang biasanya berada di latar belakang sehingga mencuri sedikit perhatian.
Bahkan sebagai bagian dari grup populer, anggota inti adalah orang-orang yang mempunyai daya tarik nyata. Sisanya, seperti orang-orang ini, adalah para pengikut, yang selalu menduduki posisi teratas.
Itu memberi mereka rasa superioritas, membuat mereka dengan nyaman memandang rendah orang lain seperti aku. Itu sebabnya Tsuchiyama merasa terancam. Seseorang 'di bawah' dia mulai diperhatikan.
Melihat seseorang dari 'pangkat bawah' mendapatkan perhatian melemahkan rasa superioritas mereka. Seluruh lelucon ini adalah tentang mereka yang mencoba untuk menegaskan dominasi mereka.
"Serius, apa menurutmu gadis super imut sepertiku akan jatuh cinta pada orang sepertimu?"
"Hei, jangan terlalu keras padanya. Berbeda dengan kita, yang selalu dikelilingi oleh gadis-gadis keren, otaku malang ini mungkin bahkan belum pernah berbicara dengan siapa pun."
"Ya, otaku klasik yang murung. Selamanya sendirian, tidak mungkin dia mendapatkan pacar. Tidak seperti kita, anak-anak keren..."
"Ah, Niihama-kun! Ini dia!"
Sebuah suara yang hangat dan ceria memecah kebisingan, bagaikan balsem bagi otakku yang lelah.
Tidak salah lagi—Shijoin-san, rambutnya berayun saat dia bergegas ke arahku.
"Akhirnya kamu sampai! Kamu tidak datang ke tempat pertemuan kita, jadi aku pergi mencarimu!"
"Ah, maaf soal itu."
"Aku sangat bersemangat untuk perjalanan belanja kita! Berbicara lebih banyak tentang light novel baru itu... setiap detik bersamamu sangatlah berharga, Niihama-kun!"
Dia tidak bisa menahan antusiasmenya, bahkan menambahkan sedikit cibiran kesal—menggemaskan, seperti anak anjing yang berusaha terlihat galak.
"Ap... Shijoin-san...? Kenapa kamu bersama Niihama...?"
"Tunggu, kalian pulang bersama...?"
Kedatangan gadis cantik di sekolah yang tiba-tiba membuat para penyiksaku membeku karena terkejut.
"Hah? Oh, Tsuchiyama-kun, kan? Dan yang lainnya..." Shijoin-san memiringkan kepalanya,
"Apa yang membawa kalian semua ke sini?"
"Eh... baiklah..."
Sebelum Shijoin-san, Tsuchiyama dan anak laki-laki lainnya menjadi kacau balau, kepercayaan diri mereka yang biasa hancur oleh kecantikannya.
“Jika tidak ada apa-apa, kami akan pergi. Kami punya rencana untuk menikmati waktu bersama!”
"Menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah...?"
"Nikmati... bagaimana...?"
Kata-kata polos Shijoin-san memicu lebih banyak kesalahpahaman. Tentu saja, kami hanya berbelanja, dan "kenikmatan" itu mungkin adalah mendiskusikan novel dalam perjalanan.
Tapi bagi Tsuchiyama dan yang lainnya, itu terdengar seperti kencan. Mereka berdiri di sana sambil menganga, seolah jiwa mereka telah tersedot keluar.
"Nah, itu dia. Ayo pergi."
Tidak ada gunanya menunda hal ini, dan Shijoin-san jelas sangat bersemangat.
"Ini tidak mungkin...kenapa...bagaimana..." Suara Sakai terdengar di belakang kami.
"Kamu seharusnya 'di bawah'... beraninya kamu bersama seseorang yang 'di atas'..." Nada suaranya tidak hanya kesal, tapi juga berbisa.
Suaranya bukan sekadar iritasi biasa, tapi terdengar nyaris terkutuk.
"Sialan semuanya...kenapa?" Tsuchiyama bergabung dengannya, memuntahkan kepahitan. "Kenapa mencoba menonjol? Ketahuilah tempatmu! Otaku sepertimu seharusnya gemetar ketakutan dari orang-orang keren seperti kami..!"
Ledakan mereka nyaris lucu. Shijoin-san baru saja membalikkan keadaan. Tidak sulit menebak apa yang sedang dimakan mereka.
Terobsesi dengan peringkat sekolah... sejujurnya, itu kekanak-kanakan.
Hirarki sekolah tidak ada artinya dalam skema besar. Namun ketika kamu terjebak di dalamnya, rasanya seperti seluruh duniamu tidak berarti apa-apa lagi.
"...Apakah mempertahankan posisimu itu membuat stres? Apakah kamu perlu memandang rendah orang lain dan merasa lebih unggul untuk bertahan hidup?"
...Ugh!
Mungkin pukulanku terlalu dekat , karena seluruh kelompok Sakai dan Tsuchiyama terdiam, terlihat seperti mereka menelan sesuatu yang busuk.
"Bagian atas dan bawah..." Aku memulai, "Bukankah terobsesi dengan hal itu hanya akan membuatmu kelelahan? Sementara itu, mereka yang kamu sebut 'di bawah' sedang bersenang-senang, menikmati waktu bersama teman-teman sejati."
Tsuchiyama dan yang lainnya tidak menjawab.
Aku tidak berkata lebih banyak. Dengan Shijoin-san di sampingku, bingung dengan seluruh status yang tidak masuk akal ini, aku segera meninggalkan tempat kejadian.
***
"Um...apa yang diinginkan Tsuchiyama-kun dan yang lainnya, Niihama-kun?"
Shijoin-san bertanya saat kami berjalan menuju gerbang sekolah.
"Ah, sebenarnya gadis itu, Sakai... dia bilang padaku dia menyukaiku."
"Apa...?" Shijoin-san membeku, jelas terkejut.
"Itu tidak nyata, hanya lelucon bodoh. Menertawakanku karena percaya pada pengakuan palsu."
"Apa? Itu...kejam! Itu bukan lelucon, itu adalah orang yang jahat!"
Ketenangannya yang biasa meninggalkannya, suara Shijoin-san mengandung kemarahan yang wajar.
"Ah, tidak apa-apa. Apalagi sejak kamu muncul, Shijoin-san."
"Mengapa keberadaanku di sana penting?"
"Yah... mereka pikir kamu, seperti, orang kelas atas, tidak bisa dijangkau oleh kami semua."
"Hah?" Seperti yang diharapkan, Shijoin-san tampak bingung dengan keseluruhan peringkat sosial.
"Jadi, kamu baik-baik saja, Niihama-kun? Kalau ada yang melakukan itu padaku... Aku akan takut, kesal sepanjang hari..."
"Ah, aku baik-baik saja. Sejujurnya."
Jika ini adalah diriku di masa SMA dari kehidupan sebelumnya, aku mungkin akan menangis tersedu-sedu.
Sekarang, aku hanya merasa kasihan pada mereka. Aku berharap suatu hari nanti mereka akan melihat kembali hal ini dan fokus pada menikmati masa muda mereka, bukan pada permainan kekuatan kecil ini.
“Baiklah, ayo berbelanja, Shijqoin-san! Atau mungkin tidak ada orang yang tersisa di kelas saat kita kembali.”
Komentarku yang setengah bercanda membuat Shijoin-san mempercepat langkahnya, kekhawatirannya tulus. Aku hanya bisa tersenyum melihat kesungguhannya saat kami menuju pintu keluar sekolah.
***
"Oke... seharusnya begitu. Kami bahkan tetap berpegang pada anggaran!"
Berjalan di samping Shijoin-san, aku memeriksa mental apakah kami melupakan sesuatu. Kantong kertas kami penuh dengan piring, tepung maizena, serpihan bonito—semuanya untuk festival.
"Ya, kami berhasil membeli semuanya dengan harga murah. Ini adalah pertama kalinya aku pergi ke supermarket grosir, dan aku kagum dengan banyaknya produk yang mereka miliki. Menyenangkan sekali!"
"Pastinya! Rasanya sedikit memberontak, bukan? Belanja seragam kita, lalu kembali ke sekolah..."
"Benar? Ini seperti sedikit melanggar peraturan."
"Tepat!"
Dalam perjalanan ke supermarket grosir, kami terlibat dalam diskusi novel ringan, atas permintaan Shijoin-san. Namun begitu masuk, fokusnya secara alami beralih ke festival.
"Sepertinya dekorasinya juga berjalan dengan baik. Fudehashi-san menjadi emosional. Dia berkata 'Aku bekerja sangat keras untuk ini, sungguh menyedihkan untuk merobohkannya setelah satu hari...' dan terus menyuruh Noroda mengambil gambar."
"Ahaha, dia benar-benar mengatakan itu! Omong-omong... sungguh mengejutkan bagaimana Noroda-kun sekarang tertarik padanya. Dia membenci festival pada awalnya, tapi akhir-akhir ini, dia menyukai foto-foto itu."
"Ya, dan itu berkat reaksi semua orang." Aku menjelaskan pada Shijoin-san.
Noroda biasanya malas, jadi meninggalkannya dengan fotografi adalah sebuah risiko. Pada awalnya, dia melakukan hal yang minimal. Jadi, aku mengambil beberapa foto terbaiknya, membuat album kecil untuk semua orang.
Hal itu membuat mereka bersemangat, melihat kerja keras mereka terekam. Lalu muncullah permintaan: "Bisakah Anda mencoba ini?" Umpan balik itu mengubah sikap Noroda sepenuhnya. Dia menemukan tujuan.
"Luar biasa... Kamu sudah menangani masalah, mengatur orang... sekarang bahkan menjadi motivasi, Niihama-kun..."
"Itu bukan masalah besar. Jika Noroda benar-benar membencinya, tidak ada yang akan berhasil. Aku memberinya dorongan, tapi motivasinya sendirilah yang berhasil."
Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Bertahun-tahun dimanfaatkan oleh orang lain mengajari aku apa yang aku butuhkan untuk berfungsi. Tempat untuk merasa dihargai, umpan balik positif... Hanya itu yang diperlukan.
"Jika ada yang luar biasa, itu adalah tim memasaknya. Tiba-tiba, semua orang menjadi master chef. Dan ide menu baru itu, bahkan dengan anggaran terbatas..."
"Tentu saja! Kemajuan mereka luar biasa! Rasa kacang merah baru itu membutuhkan banyak percobaan dan kesalahan!" Wajah Shijoin-san berseri-seri dengan bangga terhadap timnya.
Sejak awal, terlihat jelas dia gugup dalam memimpin. Namun setelah demo yang sukses itu, keadaan berubah. Melihatnya membimbing semua orang dengan fokus seperti itu... Aku tahu itu lebih dari sekadar mendapatkan kepercayaan diri. Semua permintaan resep baru itu? Shijoin-san-lah yang mengatur tes rasa untuk memutuskan mana yang akan diadopsi.
"Tapi... kenapa? Kamu selalu menghindari tanggung jawab..."
"Kau tahu, aku sudah menyebutkan ini sebelumnya... Ada gadis-gadis yang sepertinya tidak peduli padaku. Memimpin sebuah kelompok membuatku menjadi pusat perhatian, dan itu...yah, itu bisa menimbulkan masalah."
Ini kurang lebih seperti yang kupikirkan. Menjadi seorang pemimpin, meski hanya untuk tim kecil, berarti berkoordinasi dan berinteraksi dengan orang lain... yang pasti menarik perhatian. Orang-orang itu akan menyukai Shijoin-san, dan saat itulah bisikan-bisikan dimulai. Gadis-gadis itu, orang-orang yang menuduhnya "terbawa suasana hati"...
mereka melihat pola yang sama terjadi lagi.
"Jadi aku tetap berada dalam bayang-bayang. Tapi... kamu menunjukkan kepadaku bahwa itu tidak benar, Niihama-kun."
“Hah? Aku?”
"Itu melihat bagaimana kamu berubah..." Senyuman lembut terlihat di bibirnya saat mata kami bertemu.
“Kamu telah berubah secara luar biasa, itu sudah pasti. Tapi itu tergantung pada ucapan dan tindakanmu… di situlah letak perbedaannya. Jauh di lubuk hati, meskipun Anda tampak seperti orang yang berbeda, karakter fundamental Anda tidak berubah."
Rambut panjang Shijoin-san berayun di setiap langkah saat dia berbicara di sampingku.
“Tetap setia pada diri sendiri sambil mengubah pola pikir dan tindakan dapat membuka pintu terhadap hal-hal yang kamu anggap mustahil. Melihat kau telah membuat aku menyadari betapa menakjubkannya transformasi semacam itu.”
Shijoin-san melanjutkan, "Tentu saja, aku tidak bisa tiba-tiba mengubah berbagai hal tentang diri aku seperti yang Anda lakukan, tapi aku pikir aku harus mulai dengan mengambil inisiatif... dan itulah yang aku lakukan."
"Jadi...memimpin tim memasak, itu langkah pertamamu?"
"Ya. Aku ingin melakukan yang terbaik, menjadi yang paling berguna semampuku. Aku takut—akan masalah biasa, dan banyak lagi... tapi aku ingin memaksakan diri!"
Senyumannya yang berani membuatnya lebih cantik dari sebelumnya. Di masa depan, tragedi menanti... tapi dia tidak lemah. Jika diberi kesempatan, dia akan terus berkembang, hingga dia menjadi wanita yang mampu melakukan apa pun.
"Ah, tapi ingat! Meski begitu, alasan terkuatnya sederhana saja... ingin mendukungmu, Niihama-kun! Kamu bekerja sangat keras untuk festival ini!"
"..."
Tatapannya menatapku, sungguh-sungguh dan intens. Jantungku berdebar kencang di dalam dadaku.
Nafasku tercekat, pipiku berkobar sekali lagi. "...Shijoin-san."
"Ya!"
Balasan cerah Shijoin-san menembus angin puyuh di kepalaku. Kepolosannya, selalu membuatku lengah.
"Maksud aku..."
Mulutku bergerak, mencoba membentuk kata-katanya, tapi perasaanku campur aduk. Yang bisa kukeluarkan hanyalah kebenaran hatiku.
"Hanya... Aku sangat senang kamu mengatakan kamu ingin berada di sana untuk orang sepertiku. Mari kita buat festival ini hebat, bersama-sama, sampai akhir!"
"Tentu saja! Aku juga mengandalkanmu, Niihama-kun!"
Aku mencoba menyembunyikan gejolak batinku, sementara Shijoin-san, bermandikan cahaya matahari terbenam, hanya tersenyum indah.
Jadi, perjalanan belanja terakhir kami berakhir dengan sukses, menghilangkan tugas lain dari daftar. Festival itu kini semakin dekat dari menit ke menit.