Bab 2
"Shijoin-san..."
Gelombang nostalgia menyapu diriku, kenangan indah berkelap-kelip di depan mataku.
Aku melihat rambut panjang berkilau, berkilauan dengan cahaya dunia lain, dan mata seperti genangan safir paling jernih. Kehadirannya merupakan perwujudan Yamato Nadeshiko—seorang teladan feminitas Jepang. Senyumannya, tanpa cacat dan tulus, mencerminkan kemurnian di dalam dirinya.
(TN: Di Jepang, istilah “大和撫子” (Yamato Nadeshiko) membawa makna budaya yang mendalam. Lebih dari sekadar kecantikan, ini mewakili wanita Jepang ideal: anggun, lembut, dan mewujudkan kebajikan tradisional.) Di sana dia berdiri, Shijoin Haruka— gadis yang diam-diam aku kagumi selama masa SMAku..
"Apakah ada masalah? Kamu nampaknya sangat terkejut..."
Shijoin-san berbicara dengan sikap lembut dan halus yang sama seperti yang kuingat, tindakannya diwarnai dengan keanggunan. Bagaimanapun, itu sudah diduga. Keluarga Shijoin sangat dihormati di wilayah tersebut, dan ayahnya, sebagai presiden jaringan toko buku berskala nasional, memiliki pengaruh yang besar. Dengan cara ini, dia adalah seorang putri modern sejati.
"Ah, tidak, sepertinya aku hanya sedikit teralihkan. Selamat pagi, Shijoin-san."
"Selamat pagi untukmu juga!"
Dia menjawab dengan senyum cerah dan menggemaskan. Meskipun penampilannya memukau dan kekayaan keluarganya, Shijoin-san tidak pernah bersikap superior. Sebaliknya, dia menunjukkan kebaikan bahkan kepada orang sepertiku, seorang penghuni bayangan dalam hierarki sosial sekolah. Dengan kecantikannya yang mempesona dan sosoknya yang sempurna, tak heran semua pria terpesona olehnya.
Bagaimana bisa seseorang yang begitu luar biasa... menghadapi masa depan yang begitu tragis...
Dulunya merupakan sumber kekaguman yang polos, kecantikannya kini membuatku sedih, mengetahui nasib tragisnya dari kehidupanku sebelumnya. Setelah sekolah menengah, Shijoin-san berkembang pesat. Pesona dan kecemerlangannya menarik perhatian para pengagumnya, namun hal itu juga menyulut kecemburuan di antara beberapa rekan wanitanya.
Hidupnya menjadi siklus siksaan yang tiada henti.
Barang-barangnya hilang,
kesalahan yang tidak dilakukannya menjadi miliknya, rumor beracun memenuhi udara, dan beban kerja yang berat mencekiknya. Ini hanyalah permukaan dari pelecehan yang dia alami. Karena Shijoin-san terlalu baik untuk mencurigai kekejaman mereka, dia mengasingkan diri dengan pekerjaannya, tanpa sadar memicu kemundurannya. Keluarganya tetap tidak menyadarinya, sementara kesehatan mentalnya terus menurun.
Sekitar waktu yang sama, bisnis keluarganya mengalami kesulitan keuangan, dan keluarga besar Shijoin menghadapi kehancuran. Karena dia menyembunyikan rasa sakitnya, keluarganya tetap tidak menyadari penderitaan putri mereka terlalu lama. Pada akhirnya, karena putus asa, Shijoin-san bunuh diri. Kisah pewaris sebuah perusahaan besar memenuhi berita, nasib tragisnya mengingatkan kita akan kekejaman hidup. Berita ini sampai padaku pada hari-hari tergelapku, dan beban cerita Shijoin-san sangat menekan hatiku.
Aku sangat terkejut saat itu... Aku bahkan tidak bisa makan.
Interaksiku dengan Shijoin-san di kehidupanku sebelumnya sangat sedikit dan jarang.
Namun, di tengah kelabu masa mudaku, momen-momen singkat bersamanya bersinar bagaikan bintang, memberiku secercah kegembiraan—kenangan berharga yang masih membawa kehangatan di hatiku.
Kecantikannya tidak dapat disangkal, tetapi yang benar-benar menyentuh hati aku adalah kebaikan yang dia tunjukkan kepada semua orang, bahkan kepada orang seperti aku, meski hanya sesaat. Keberadaan gadis seperti itu saja sudah menghangatkan hatiku. Namun ketika dunia korporat yang kejam menghancurkan semangat aku, hal itu juga memadamkan cahaya batinnya. Beban ekspektasi masyarakat yang tak tertahankan menghancurkan semangat wanita tersebut.
Perputaran nasib yang pahit ini merupakan pengingat tajam akan kekejaman dunia, sebuah luka yang membuka kembali luka kehilangan aku. Bahkan setelah mengalami kematianku sendiri, aku tidak bisa melupakan keputusasaan dan ketidakberdayaan yang aku rasakan saat mendengar kematiannya.
..Kalau saja aku mengetahuinya saat itu, bisakah aku mencegah penderitaannya?
Jika takdir bisa ditulis ulang, aku akan menyelamatkannya, apa pun yang terjadi. Aku mungkin belum mengetahui jalannya, namun untuk saat ini, setelah dua belas tahun yang panjang, yang aku inginkan hanyalah terhubung dengannya.
***
"Hei Shijoin-san, kamu cukup bersemangat pagi ini."
"Hehe, aku bangun larut malam untuk membaca lagi tadi malam. Aku mungkin tidak melihatnya, tapi bangun dari tempat tidur adalah sebuah perjuangan hari ini. Tapi itu sepadan! Lihat, aku punya jilid tujuh dari 'The Zero's Errand Runner'! "
(TN: Kemungkinan besar referensi ke The Familiar of Zero) Dia tertawa, mengeluarkan light novel dari tas katun yang sepertinya dipinjam dari perpustakaan. Itu membuatku tersenyum, mengingat bagaimana dia jatuh cinta pada novel ringan dan merambah ke banyak genre baru, bahkan pertarungan penuh aksi dan cerita misteri.
"Ah! Jilid itu sangat menarik, terutama bagian di mana sang protagonis, Gennai, berhadapan dengan tujuh puluh ribu pasukan sendirian untuk melindungi tuannya!"
"Tepat! Sungguh luar biasa menemukan seseorang yang menyukai serial ini sama seperti aku!"
Kami melakukan percakapan yang alami, pengalaman hidup yang aku rindukan di kehidupan aku sebelumnya.
"Eh… Niihama-kun, kamu terlihat berbeda hari ini."
"Oh?... Begitukah?"
"Ya, kamu biasanya lebih pendiam dan cenderung menyendiri... Tapi senang melihat sisi cerah dirimu hari ini!"
Dia sangat tanggap. Shijoin-san dan aku sama-sama anggota komite perpustakaan, dan kami pertama kali berinteraksi saat aku membantunya menemukan light novel. Setelah itu, Shijoin-san menyapa aku dan terkadang membagikan buku favorit terbarunya sambil berkata,
"Ini sangat menarik!"
Namun, aku yang dulu, yang kebingungan dan kelu di hadapan sang idola sekolah, hanya bisa dengan gugup mengucapkan "Ah, um, itu bagus..." dan percakapan kami tidak pernah berlanjut lebih dari itu.
Ya, aku jelas bukan orang yang suka bersosialisasi ketika aku sudah dewasa, berada di dunia kerja membuat aku sadar bahwa aku tidak bisa begitu saja mengklaim bahwa aku buruk dalam berbicara lagi.
Di tempat kerja, entah menghadapi wanita cantik, pelanggan sulit, atau atasan yang cenderung melampaui batas, aku tidak punya pilihan selain berbincang. Gagal melakukan hal ini hanya akan membuat aku semakin meremehkan dan menyindir, jadi aku secara alami memperoleh keterampilan komunikasi dan sopan santun pada tingkat tertentu.
"Ah, aku memutuskan untuk berhenti bergumam setelah melihatmu, Shijoin-san. Kamu selalu bersemangat dan mudah diajak bicara. Kamu menginspirasiku untuk ingin berbicara lebih jelas."
Sebenarnya, aku hanya memperbaiki cara bicara aku yang tenang karena aku memiliki atasan yang terobsesi dengan olahraga yang tidak berhenti memarahi aku tentang hal itu.
"Aku? Itu... agak memalukan untuk didengar."
Kata-kataku, yang bisa dianggap sebagai sanjungan, hanya membuat Shijoin-san tersipu dan malu-malu membuang muka.
Dia baik hati, cerdas, dan naif polos, seperti anak kecil. Itu sebabnya, meskipun menjadi sasaran kasih sayang banyak anak laki-laki di sekolah menengah, ketidakpeduliannya terhadap perhatian mereka berarti dia tidak pernah punya pacar, terlepas dari penampilannya.
"Ah, apakah itu buku yang kamu kembalikan ke perpustakaan? Kelihatannya berat. Biarkan aku membantumu membawanya."
"Eh, sepertinya terlalu merepotkan. Dan kali ini aku meminjam sepuluh buku..."
"Tidak apa-apa, sekolahnya ada di sana."
Mengatakan demikian, aku segera mengambil tas perpustakaan berisi buku dari tangannya.
...Tunggu, apa yang aku lakukan? Mulut dan tanganku bergerak sendiri, tapi kenapa?
Menembak! Ini adalah kebiasaan dari tempat kerja!
Di tempat kerja aku, ada beberapa wanita yang lebih tua... dan mereka bisa sangat mengganggu. Setiap kali mereka melihat seorang laki-laki membawa barang-barang berat, mereka pasti mengira laki-laki itu akan berkata, "Biar aku yang membawakan itu untukmu," dan menjadi marah jika tawaran itu tidak segera diberikan. Perilaku yang berulang-ulang ini menyebabkan aku mengembangkan refleks menawarkan untuk membawakan barang-barang berat untuk wanita.
"Ah, terima kasih banyak. Sejujurnya, aku meminjam terlalu banyak buku... lenganku mulai terasa sedikit pegal. Ini sangat membantu."
Bagus... Aku tidak terlihat sebagai orang aneh yang memaksakan kebaikannya padanya.
Kenangan cenderung melunak seiring waktu, tetapi aku menemukan bahwa kelucuan, kecerahan, dan pesona alami Shijoin-san sama cerahnya dengan yang aku ingat. Dan sekarang, untuk pertama kalinya, percakapan kami mengalir begitu lancar, membuatku merasa sangat bahagia.
"Kau tahu, bukan hanya caramu berbicara... kau tampak sangat berbeda dari Niihama-kun yang kukenal kemarin."
"B-benarkah? Menurutmu begitu?"
"Ya, sepertinya kamu telah menemukan suaramu... ada kekuatan dalam caramu membawa dirimu sekarang, dan itu luar biasa!"
"Apa...!"
Hanya Shijoin Haruka yang bisa menyampaikan kalimat yang membingungkan dengan senyuman manis itu. Kekuatan destruktifnya… sungguh luar biasa! Hatiku terasa seperti diremas!
Ha, tapi... jika dia melihatku seperti itu, mungkin dua belas tahun hidupku yang terbuang sia-sia itu tidak berarti apa-apa...
"Terima kasih. Jujur saja, mendengarnya membuatku senang sekali. Kamu banyak meminjam buku ya? Ada yang menarik?"
"Ya! Masing-masing cukup menarik! Pertama—"
Perjalanan ke sekolah bersama Shijoin-san sungguh menyenangkan—percakapan santai kami terasa begitu alami. Tentu saja, beberapa siswa tampak kurang senang melihat pria culun dan introvert seperti aku dengan kecantikan seperti dia, tapi aku memutuskan untuk hidup tegar dan tidak membiarkan hal itu mengganggu aku. Tindakan sederhana dalam perjalanan sekolah ini—sesuatu yang tidak dapat kubayangkan dalam kehidupanku sebelumnya—memenuhiku dengan kehangatan berkat tekad baruku.
***
Ah... ini kelasku waktu itu...
Saat aku melewati gerbang sekolah dan berganti sepatu dalam ruangan di tempat sepatu, aku dilanda gelombang nostalgia yang kuat. Tapi setelah melangkah ke ruang kelas dimana aku menghabiskan begitu banyak waktu... perasaan itu semakin kuat.
Meja, kursi, papan tulis, dan suasana yang ramai ini... Ya, seperti inilah rasanya kelas lamaku.
“Kalau begitu, Niihama-kun, ayo lakukan yang terbaik sepulang sekolah juga,” kata Shinjoin-san.
"Ah, ya."
Aku berhasil menjawab, meskipun aku tidak dapat langsung mengingat apa maksudnya.
Apa yang harus aku lakukan sepulang sekolah...? Ah! Benar, komite perpustakaan bekerja!
Itu benar. Alasan Shijoin-san dan aku berinteraksi adalah karena kami berdua berada di komite perpustakaan.
Dan sepertinya hari ini adalah giliran kita untuk bertugas bersama. Baiklah, aku pasti akan pergi... tapi untuk saat ini, aku harus fokus pada saat ini.
Sekarang, dimana tempat dudukku...? Oh, ini dia. Wah, meja dan kursi bernuansa kayu ini bikin nostalgia banget...
Sejujurnya, aku tidak tahu di mana tempat duduk aku, tapi untungnya, aku mengenalinya dari tas pakaian olahraga yang tergantung di bawahnya. Memilah-milah meja menghasilkan 6
buku teks dan buku catatan tertinggal di dalam, terasa seperti menggali kapsul waktu, penuh dengan intrik dan nostalgia.
Wah, wah! Buku catatan lamaku! Hah, kalau dilihat sekarang, catatanku berantakan sekali!
Tersesat dalam gelombang nostalgia, aku nyaris tidak mendengar bel kelas pagi.
Bahkan setelah dua belas tahun, tubuh aku merespons "Berdiri, membungkuk" tanpa ragu-ragu, sebuah bukti kebiasaan yang sudah mendarah daging sejak masa kanak-kanak. Setelah ceramah guru, seorang siswa perempuan naik ke podium. Dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang sedang dan berkacamata. Dia imut, tapi ekspresinya polos, membuatnya sulit menebak apa yang dia pikirkan. Sejujurnya, meski kondisiku tidak lebih baik, memang benar dia meninggalkan kesan yang samar.
...Eh, siapa namanya tadi? Ka, Ka-sesuatu?
"Halo semuanya, aku Kazamihara, dan aku telah ditunjuk menjadi panitia festival budaya. Jika Anda punya ide untuk acara selama festival, harap beri tahu aku secepatnya—batas waktu penyerahan proposal adalah minggu depan. Sekadar informasi -namun: setiap tahun kami mendapatkan saran-saran aneh seperti 'kafe bikini untuk perempuan' atau 'api unggun di kelas'. Ketahuilah bahwa aku akan mencemari semua itu."
Kazamihara, gadis berkacamata, berbicara dengan suara tanpa emosi. Suaranya monoton, dan ekspresinya tetap kosong saat dia kembali ke tempat duduknya.
Festival budaya ya? Sepertinya ini sudah waktunya tahun ini...
Kalau dipikir-pikir lagi, festival budaya SMA kami memang diadakan di musim semi. Jujur saja, aku tidak punya kenangan kuat apa pun dari terakhir kali, jadi aku tidak terlalu terikat.
Yah, sepertinya masih lama lagi. Untuk saat ini, membiasakan diri kembali dengan kehidupan SMA adalah hal yang lebih penting. Aku harus ingat bagaimana melakukan semua urusan sekolah ini...
Pada hari pertamaku di "kehidupan baru" atau putaran kedua kehidupan ini, kepalaku dipenuhi dengan banyak hal yang harus aku biasakan lagi, jadi aku akhirnya membuang pengumuman acara itu ke belakang pikiranku. Ditambah lagi, aku ada kelas matematika hari ini...
Bagaimana cara menyelesaikan kalkulus diferensial dan integral lagi...?
***
"...Niihama."
"Eh...? Kamu... mungkin Ginji...?"
Saat istirahat antar kelas, siswa laki-laki yang mendekatiku ternyata adalah Ginji Yamahira, satu-satunya temanku di SMA. Sepertiku, dia adalah seorang otaku, tapi penampilannya yang pendek dan rapi membuatnya tampak seperti anggota klub olahraga. Alasan yang dia berikan ketika aku bertanya kepadanya adalah, "Jika kamu berpakaian seperti seorang otaku, kamu akan langsung ditindas. Ini adalah strategi pertahananku melawan hal itu."
Kami keluar untuk minum beberapa kali bahkan setelah lulus.
"Apa maksudmu 'mungkin'? Lagi pula, lupakan itu... Ada apa denganmu!"
"Apa maksudmu?"
"Jangan pura-pura bodoh! Ini tentang Shijoin-san! Kenapa kamu berbicara dan berjalan ke sekolah dengannya pagi ini?"
"Bukan apa-apa... Aku bertemu Shijoin-san dalam perjalanan ke sekolah, dan tangannya penuh dengan buku perpustakaan. Kupikir aku akan membantunya membawanya ke ruang kelas."
"Haaahhh?! Kaulah yang menjadi pemalu dan tidak bisa berbicara dengan baik di dekat gadis-gadis cantik, kan?! Sejak kapan kamu mulai melakukan sesuatu yang langsung dari manga shoujo?!"
(TN: Manga Shoujo (少女漫画) menargetkan pembaca wanita muda dengan cerita yang mengeksplorasi tema hubungan (cinta, persahabatan, keluarga), kedalaman emosional, dan pengalaman masa depan.)
Sejujurnya, itu bukanlah langkah yang diperhitungkan, lebih seperti ingatan otot dari masa-masa kerjaku sebagai budak perusahaan. Pastinya aku tidak akan ketahuan melakukan hal itu saat SMA.
"Dan kenapa kamu... berbeda? Kamu berbicara jauh lebih jelas, dan aura canggung yang kamu miliki benar-benar hilang... Apakah kamu mendapatkan isekai atau semacamnya, lalu kembali lagi setelah perjalanan yang panjang dan sulit? "
Hampir saja, tapi itu adalah lompatan waktu, bukan isekai.
(TN: Isekai (異世界), yang berarti "dunia berbeda" dalam bahasa Jepang adalah genre di mana seseorang dari Bumi dipindahkan ke dunia berbeda, sering kali ke dunia fantasi dengan sihir dan monster.)
"Kau mengerti, Ginji. Percaya atau tidak, aku terjebak di dunia lain sampai kemarin.
Dua belas tahun yang brutal terjebak dalam organisasi buruh budak yang mengerikan. Pikirkan di pagi hari, larut malam, hinaan yang menghancurkan jiwa, dan melihat semua orang di sekitar aku terpecah belah di bawah tekanan. Bukan jalan-jalan di taman."
"Haha, jelek sekali! Kedengarannya seperti isekai yang gelap!"
Sayangnya, ini adalah kenyataan yang kelam. Ini mungkin hanya lelucon bagimu, masih polos, tapi ini adalah jurang setan yang ada bahkan di era ini, Ginji. Ah, tapi... sudah lama kita tidak melakukan percakapan bodoh seperti itu. Aku semakin merasa seperti kembali ke masa itu.
"Yah, Shijoin-san itu baik dan naif, jadi dia ramah bahkan kepada pria seperti kita, tapi jangan terlalu terbawa suasana. Para jagoan dan pemain normal klub olah raga mengejarnya, kamu akan hancur."
Hah, jadi istilah "normal" sudah ada saat ini. Sedihnya, tapi kami tipe otaku berada di urutan terbawah dalam hierarki sekolah. Tampil menonjol dan menarik perhatian orang-orang 'atas', dan Anda bisa menjadi sasaran penindasan.
Hirarki sekolah... yang disebut sistem kasta sekolah. Ya, konsep itu memang ada.
Kalau dipikir-pikir lagi, gagasan tentang anak-anak yang berebut posisi tampaknya sangat naif. Ya, aku kira hal itu berlanjut hingga dewasa, bukan? Orang-orang masih bersaing untuk menentukan universitas mana yang mereka masuki atau berapa penghasilan mereka...
"Aku akan berhati-hati. Terima kasih atas perhatiannya, Ginji."
Tidak peduli siapa yang mengincarku, aku sudah selesai bermain aman. Hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadap orang lain, selalu menunggu serangan berikutnya... itulah yang mencuri masa remajaku dan mengubahku menjadi budak perusahaan.
Aku akan bertindak sesuai keinginan aku, sehingga aku tidak menyesal kali ini.