Epilogue
Sehari setelah festival budaya sekolah kami, aku tertatih-tatih menyusuri jalan setapak yang dipenuhi sinar matahari, setiap otot di tubuhku terasa sakit akibat upaya antusiasku di stan takoyaki.
Burung pipit berkicau riang, nyanyian riang mereka sangat kontras dengan ketidaknyamananku.
"Sial, sakit..." gumamku sambil meringis. Aku pikir aku berlebihan dengan stand takoyaki, dan sekarang aku membayar harganya.
Nyeri otot keesokan harinya mengingatkanku akan masa muda tubuhku, namun tetap saja membuat wajahku meringis. Aku hampir bisa mendengar gema para tetua yang menegur,
“Anak muda, jangan memasang wajah seperti itu!” Namun rasa sakit, aku tahu, adalah bahasa universal, yang diucapkan baik oleh tua maupun muda.
Namun, ketidaknyamanan ini merupakan harga kecil yang harus dibayar. Berkat upaya kolektif kami, festival ini sukses besar. Kelas kami menduduki puncak tangga lagu penjualan, dan aku benar-benar menikmatinya.
Berjalan di bawah langit cerah, kebanggaan yang tenang muncul dalam diriku. Aku telah berhasil mengatur pengalaman festival remaja klasik yang aku rindukan di kehidupanku yang lalu, dan aku melakukannya bersama teman-teman sekelasku.
Rasanya kami semua semakin dekat, seolah festival telah menghilangkan kecanggungan di antara kami. Udaranya terasa lebih hangat, bersahabat... Menyenangkan.
Ambil contoh teman aku yang paham teknologi, Ginji. Dia menggunakan keterampilan komputernya untuk menciptakan sumber daya seperti tiket makan, yang membantunya membina hubungan dengan teman-teman sekelasnya yang sebelumnya dia jaga jaraknya. Aku juga mendapati diri aku memulai percakapan dengan siswa yang jarang aku ajak bicara sebelumnya.
Orang yang paling sering berinteraksi denganku adalah Kazamihara-san. Pada pesta setelahnya, ekspresinya tidak dapat dipahami saat dia mengucapkan terima kasih: "Kali ini Anda benar-benar menyelamatkan aku. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu yang luar biasa; itu membuat segalanya jauh lebih mudah bagi aku." Setelah itu, dia melanjutkan, meninggalkanku merenungkan ketulusan kata-katanya.
Dan kemudian ada Fudehashi-san, yang ratapannya yang penuh semangat atas pembongkaran ruang kelas kami yang akan datang sangat menyentuh hati. "Sedih sekali," desahnya. "Kami mencurahkan segenap hati kami untuk membangunnya, dan sekarang kami harus mengucapkan selamat tinggal. Tapi begitulah yang terjadi, bukan? Kami memberikan segalanya, dan ketika tiba waktunya untuk melepaskannya, kami juga berduka dengan sangat sedihnya." Semangatnya yang menggebu-gebu, meski sedang mengalami kehilangan, sungguh menginspirasi.
Suasana kelas sudah berubah, namun perubahan yang paling besar terjadi pada diri aku sendiri.
Hari ini, aku telah mengalami transformasi besar. Aku akhirnya mengenali perasaanku yang sebenarnya terhadap Shijoin-san, melepaskan diri dari cangkang introvertku dan menyadari wahyu ini setelah empat belas tahun sejak kehidupanku yang terakhir.
Setelah pesta setelahnya, sambil menyandarkan kepalaku di pangkuannya, kejernihan baru muncul dalam diriku. Karena emosi, aku menyatakan perasaanku yang penuh gairah kepada adikku, Kanako.
"Kanako, dengar! Ingat saat aku bilang aku tidak punya perasaan romantis pada Shijoin-san, itu hanya kekaguman? Yah... aku berbohong. Sepertinya aku benar-benar jatuh cinta padanya!"
"Ya, aku tahu itu," jawab Kanako santai, sambil mengunyah keripik kentang di sofa ruang tamu, sama sekali tidak terpengaruh oleh kegembiraanku.
“Apa?! Bagaimana kamu bisa tahu?!” Aku berseru, terkejut karena dia telah mengetahui perasaanku bahkan sebelum aku sendiri menyadarinya.
Sambil menghela nafas, Kanako melanjutkan, "Sudah jelas sejak awal. Siapa pun bisa melihatmu sedang jatuh cinta setiap kali kamu membicarakannya. Kamu tahu, itu perilaku klasik perawan.
"Apakah kamu sejujurnya percaya bahwa perasaanmu terhadap Shijoin-san hanyalah kekaguman?" Kata-kata kakakku membuatku tersambar petir. Terkejut dengan persepsinya yang luar biasa, aku mendapati diri aku berlutut malam itu, merasa rendah hati karena menyadari bahwa perasaan aku, yang sangat jelas terlihat oleh saudara perempuan aku yang mahir dalam pergaulan, tetap tersembunyi dari aku sampai 'kematian dan kelahiran kembali' kiasan aku.
Kanako, dengan seringai nakal, bahkan berani bertanya, "Jadi, bagaimana sebenarnya kamu sampai pada kesadaran ini, kakak?" Seolah-olah aku akan membocorkan momen memalukan itu dengan begitu mudahnya.
Bayangan ruang kelas itu, bermandikan cahaya lembut senja, terlintas di benakku. Hanya kami berdua. Adegan itu terasa nyata, seperti mimpi, namun kenangan itu menghangatkan hatiku.
***
"Ah, Niihama-kun. Selamat pagi!"
Terkejut oleh suara familiar itu, aku berbalik. Di sanalah dia berdiri, gadis yang memenuhi pikiranku beberapa saat sebelumnya. Rambutnya yang panjang dan berkilau menari-nari tertiup angin, matanya berbinar polos dan jernih.
Dia memancarkan keanggunan seorang putri, kecantikannya mampu memikat siapa pun. Senyumannya mekar bagaikan bunga yang indah, gema sempurna dari reuni hari pertama kami setelah lompatan waktu. Shijoin-san juga sama, tapi kali ini, reaksiku padanya sangat berbeda.
Sangat... lucu... Sangat lucu sekali!
Rasa panas menjalar ke seluruh tubuhku, jantungku berdebar kencang. Tentu saja, Shijoin-san selalu menggemaskan, tapi reaksi intens ini tidak dapat disangkal karena kesadaran baruku akan perasaan romantisku. Melihat gadis yang benar-benar kusukai saja sudah membuatku merasakan kebahagiaan yang mendalam.
Saat filter "kekaguman" diangkat, daya tarik Shijoin-san menghantamku dengan kekuatan penuh.
“Ada apa, Niihama-kun? Apa kamu masih lelah dari kemarin?”
Karena terkejut dengan kerentananku, Shijoin-san mencondongkan tubuh lebih dekat, wajahnya tampak prihatin. Mata kami bertatapan, jarak yang dekat menyebabkan otakku mengalami arus pendek.
"T-tidak, tidak lelah sama sekali! Selamat pagi, Shijoin-san!"
Aku mengucapkan salam pagi itu, wajahku memerah, berusaha mati-matian untuk mendapatkan kembali ketenanganku.
Sial... Sisa perasaan dari kehidupan masa laluku, bercampur dengan hormon remajaku yang mengamuk, mengubah pikiranku menjadi komedi romantis tanpa henti.
"Selamat pagi! Apa kamu yakin baik-baik saja? Tubuhmu, maksudku?"
"Ah, ya. Aku mungkin terjatuh di lantai sekolah yang keras, tapi aku berhasil menopang kepalaku dan tidur nyenyak. Ditambah lagi, aku cukup istirahat malam di rumah. Aku baik-baik saja sekarang."
Meskipun nyeri otot masih berlangsung, kesembuhan aku dari kelelahan tidak dapat disangkal. Kekuatan penyembuhan dari memiliki tubuh yang lebih muda sungguh luar biasa.
"Senang mendengarnya! Sungguh, bagus sekali—ya?"
Kata-kata Shijoin-san terhenti tiba-tiba, seolah-olah dia baru sadar.
“Hmm? Ada apa?”
"Ah, baiklah... saat kamu mengatakan 'menopang kepalamu dan tidur nyenyak'... kamu tampak begitu damai ketika bangun, kupikir mungkin ingatanmu tentang hal itu sedikit kabur... tapi, mungkinkah kamu benar-benar ingat bagaimana kamu tidur di kelas?"
"Ah..."
Pertanyaan Shijoin-san menggantung di udara, ekspresinya sangat bingung. Saat dia berbicara, ingatan saat meletakkan kepalaku di pangkuannya di ruang kelas yang remang-remang muncul kembali. Kehangatan, aroma manis seorang gadis, sensasi lembut pahanya di kepalaku—pengalaman pertama yang aku hargai—semuanya datang kembali. Aku segera mengalihkan pandanganku, wajahku terbakar karena malu.
"I-Reaksi itu... kamu ingat, kan? A-wow...! Sungguh memalukan!"
Reaksiku jelas-jelas mengkhianatiku. Bahkan Shijoin-san sekarang menutupi wajahnya dengan tangannya, pipinya memerah.
"Ah, iya... aku ingat sedikit... maafkan aku..."
“T-Tidak, itu bukan salahmu, Niihama-kun. Saat itu, aku terjebak dalam momen itu, jadi aku hanya sedikit bingung, tapi setelah tidur malam, aku menjadi sangat malu… Kurasa aku sedikit terbawa suasana..."
Bahkan Shijoin-san yang biasanya tenang tampaknya telah terhanyut dalam energi festival, pipinya memerah saat dia mengakui sedikit ketidakpantasan yang dia lakukan. Itu bisa dimengerti. Aku telah belajar secara langsung bahwa menyandarkan kepala di pangkuan seorang gadis, pada dasarnya, akan menyebabkan kedekatan yang berbahaya dengan tubuh bagian bawahnya. Terlebih lagi, melihat ke atas dari pangkuan Shijoin-san menawarkan pemandangan menarik dari dadanya yang besar. Mengingatnya saja sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar kencang sekali lagi.
"Ah, tapi! Tolong jangan salah paham!"
"Salah paham?"
"Tidak peduli betapa memalukannya hal itu, jika kamu pingsan lagi, aku akan selalu menawarkan pangkuanku! Dan jika kamu jatuh dari kursi saat tertidur, serahkan padaku!"
"Te-terima kasih...!"
Shijoin-san, dengan tangan terkepal dalam tekad, menyatakan sesuatu yang sangat lugas dan memalukan hingga membuatku tak bisa berkata-kata.
"Ada apa, Niihama-kun? Sepertinya kamu agak tidak waras pagi ini."
"Ah, tidak, tidak apa-apa..."
Gadis yang terus-menerus membombardir hatiku dengan pesona menawannya berbicara dengan rasa ingin tahu yang tulus. Aku ingin sekali memberitahunya berapa kali dia membuat hatiku berdebar-debar sendirian pagi ini.
Ah, hatiku tidak bisa menahan kegembiraan sebanyak ini di pagi hari...
Aku terus-menerus terhanyut oleh kata-katanya yang jujur, sekali lagi menatap wajah gadis yang kusayangi. Shijoin-san menggemaskan, ceria, tulus, dan sedikit canggung—semua hal yang aku kagumi darinya. Bahkan setelah waktu berlalu sejak reuni kami, aku terus menemukan kembali banyak pesonanya.
Tadi malam, aku sudah memutuskan untuk menyatakan perasaanku padanya, tapi sekarang bukan saat yang tepat. Dipicu oleh penyesalan di kehidupan masa laluku, aku tahu aku bisa mengaku jika aku mau.
Namun, bagi aku, pengakuan adalah alat untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri. Aku tidak akan puas hanya dengan mengungkapkan perasaanku; Aku ingin mengamankan masa depan yang aku inginkan.
Aku tidak hanya ingin mengaku; Aku ingin menjadi pacar Shijoin-san!
Pengakuan itu seperti menembakkan anak panah ke dalam kegelapan—meleset, dan rasa malunya sangat menyiksa. Oleh karena itu, aku memutuskan untuk terus menjembatani kesenjangan di antara kami dengan hati-hati.
"Ah, Niihama-kun! Kita terlalu asyik mengobrol sampai lupa waktu!"
"Wah, benarkah?!"
Saat memeriksa ponsel flip lamaku, aku menyadari bahwa kami hampir terlambat. Kepekaanku sebagai pekerja kantoran membuatku sangat sadar akan konsekuensi keterlambatan, tapi sepertinya percakapanku dengan Shijoin-san begitu menawan sehingga tanpa sadar aku memperlambat langkahku.
"Ini buruk, Shijoin-san! Terlambat pada hari setelah festival pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan kepada kita."
"Aku setuju sekali! Ayo cepat, Niihama-kun!"
Saat kami berlari menyusuri jalan yang sekarang kosong menuju sekolah, adrenalin dari sprint kami memicu pikiran aku, pertanyaan tentang lompatan waktu dan tujuan aku di sini mulai berputar-putar di benak aku.
Apakah ada tujuan dari lompatan waktu ini?
Mengapa aku ada di sini?
Jawabannya masih menjadi misteri. Tapi alasan atau tanpa alasan, aku bertekad untuk memanfaatkan kesempatan kedua dalam hidup ini. Aku akan menerima setiap hari masa muda aku—hari ini, besok, dan setiap hari setelahnya—sebagai anugerah yang berharga.
Meskipun hatiku membawa beban penyesalan di masa lalu, jalan yang belum dilalui ini dipenuhi dengan harapan yang tak terbatas. Di sampingku berjalan perwujudan masa muda yang kurindukan. Kali ini, aku tidak akan memberikan ruang untuk penyesalan. Dengan hasrat membara untuk a
"balas dendam masa mudaku," aku akan menjalani setiap hari ajaib ini.